Onderwater golfbreker bevordert biodiversiteit
Avlékété, Benin
Overal ter wereld staan kustecosystemen onder druk. De boosdoeners? Klimaatverandering, menselijke activiteiten en extreme weersomstandigheden. Vooral tropische landen, zoals West-Afrika, zijn kwetsbaar. In Benin bijvoorbeeld slokt de Atlantische Oceaan steeds meer land op. Dit bedreigt niet alleen huizen en havens, maar veroorzaakt ook overstromingen en bodemerosie. In 2021 legden we de laatste hand gelegd aan een nature-based onderzeese golfbreker. Dit om erosie tegen te gaan, maar ook om te zorgen voor een veiliger gebied om te zwemmen en een hotspot voor leven onder water. Drie jaar later keerden we terug om de resultaten van onze constructie te onderzoeken.
Het project
Begin 2018 startten we uitgebreide kustbeschermingswerken voor de kustplaats Avlékété. De regering van Benin gaf opdracht voor dit project.
We bouwden een onderzeese golfbreker parallel aan de kust en voerden strandsuppletiewerken uit. De onderwater golfbreker zorgt ervoor dat de golven de kust blijven bereiken, maar met minder kracht. Hierbij lieten we ons inspireren door de natuur: koraalriffen. Deze liggen ook in het ondiepe en vlak voor de kust.
Op de natuur gebaseerde oplossingen
De 5 kilometer lange onderzeese golfbreker is een goed voorbeeld van een op de natuur geïnspireerd ontwerp. Door de vorm van een barrièrerif na te bootsen, beschermen we de kust, maar creëren we ook de basis voor een rijk en bloeiend ecosysteem. Door het ontwerp vanaf het begin van een project te baseren op de natuur, konden we de biodiversiteit stimuleren en de natuurlijke omgeving rond het project verbeteren.
Meer dan alleen bouwen
Drie jaar na de voltooiing van het project voerden we onderzoek naar de langetermijneffecten van de 5 kilometer lange golfbreker op het zeemilieu, de kustbescherming en de sociaal-ecologische factoren. Daarvoor zetten we onze samenwerking met stakeholders zoals ambachtelijke vissers en lokale kennisinstituten verder.
Mariene omgeving
Kustbescherming
Socio-economische factoren
Ontdek hoe
Om de biodiversiteit van vissen in kaart te brengen, monitoren en identificeren we de soorten die worden aangetroffen in de netten die door de vissers langs de golfbreker worden uitgezet en vergelijken deze met een gebied zonder golfbreker. We doen dit om te zien of de golfbreker een grotere diversiteit aan soorten aantrekt dan gebieden zonder dergelijke structuren. De taxonomische expertise van onze lokale partners speelde een cruciale rol in dit onderzoek. De eerste resultaten zijn veelbelovend. De golfbreker bevat een veel diverser zeeleven dan de referentiegebieden.
Om het zeeleven te analyseren dat op de rotsblokken groeit en in het omringende zand aanwezig is, namen we sedimentstalen en zeefden we de kleine beestjes eruit. Tegelijkertijd verzamelde een professioneel duikteam koralen, sponzen, algen en ander zeeleven dat aan de keien vastzat. Om al deze soorten te identificeren, werken we samen met de Universiteit van Abomey-Calavi in Benin en het Instituut voor Landbouw en Visserij (ILVO) in België.
Tot slot pasten we ook een nieuwe techniek toe: omgevings-DNA (eDNA). Bij deze methode halen we genetisch materiaal uit milieumonsters zoals zeewater en analyseren we die om de soorten die in een bepaald milieu aanwezig zijn op te sporen en te identificeren.
Visbiodiversiteit
Sedimentstalen
Environmental DNA
Hoe we DNA-barcodes aanmaken om de database te vervolledigen
Samen met onze partners zullen we de resultaten de komende maanden analyseren en interpreteren. Met alle verzamelde gegevens willen we een volledig inzicht krijgen in de ontwikkeling van het ecosysteem op lange termijn en de socio-ecologische impact van de onderzeese golfbreker.
