Le deuxième canal de Suez a été construit parce que le premier était trop étroit pour permettre la circulation à double sens de gros cargos. À l'époque, une cinquantaine de navires passaient quotidiennement par le canal, alternant le passage des convois entre les deux sens de circulation, ce qui pouvait entraîner des temps d'attente d'une demi-journée ou plus.
Afin d’augmenter la capacité du canal et d’accroître l’activité industrielle dans la région, l’Autorité du canal de Suez a prévu d’agrandir le canal en 2014, envisageant un deuxième canal parallèle au premier couvrant un tiers de la longueur totale, à mi-chemin du parcours, ce qui permet ainsi aux convois de se croiser et donc de circuler ensemble dans les deux sens.
Délai serré, flotte impressionnante
Le plus grand défi de ce projet était le délai de réalisation serré. Lors de l'appel d'offres, l'une des conditions était que les travaux soient réalisés en un an.
En raison de l'ampleur du projet, ce délai ne pouvait être respecté que si plusieurs entreprises de dragage unissaient leurs forces. Les travaux ont donc été attribués à deux consortiums, comprenant au total six entreprises de dragage, dont Jan De Nul Group.
Le deuxième canal de Suez mesure environ 150 mètres de large et 24 mètres de profondeur. Au total, 250 millions de m³ de matériaux ont dû être dragués. Le consortium dont faisait partie Jan De Nul Group en a dragué 200 millions. Jan De Nul Group a déployé sept dragues suceuses à désagrégateur pour ce projet: J.F.J. De Nul, Hondius, Kaerius, Fernão de Magalhães, Ibn Battuta, Léonardo da Vinci et Zheng He.
L'expansion du canal a été achevée à temps pour l’inauguration, le 6 août 2015, comme prévu.
