Kabels leggen in Brits stormweer

In het Verenigd Koninkrijk durft de natuur al eens haar kracht laten gelden. Dat heeft ook onze kabelinstallatievloot het afgelopen jaar aan den lijve ondervonden. Zowel tussen het Schotse vasteland en het eiland Hoy als tussen Ierland en Wales installeerden we in 2023 interconnectoren om elektriciteitsnetten met elkaar te verbinden. En de uitkomst bewijst: we kunnen best tegen een stootje.

Het succesverhaal van Pentland Firth

Tussen het Schotse vasteland en het Orkney-eiland Hoy ligt de Pentland Firth-zeestraat. Hier installeerden we in de zomer van 2023 een 33 kV-interconnectorkabel die de energiebevoorrading van de Orkney-eilandengroep moet verzekeren. De moeilijke grondcondities en sterke stroming die de zeestraat kenmerken waren een grote uitdaging. En toch schreven we hier een succesverhaal.

In april 2023 startten we de werken, en vier maanden later, in augustus, leverden we al op. De tijdslijn van de klant SSEN was van bij de start al strak, en toch konden we nog enkele weken winst boeken. Daar speelden verschillende factoren een rol in:

Nauwe opvolging van de onderaannemer

Jan De Nul nam de installatie en bescherming van de kabel voor zijn rekening. De fabricatie en het transport besteedden we uit aan kabelproducent Ningbo Orient Cable. Ook hun projectscope volgden we van dichtbij op en stuurden we bij waar nodig. Met resultaat: de 43 km lange kabel werd op tijd en zonder problemen opgeleverd.

Een vloot aan topsnelheid

Voor het project zetten we voor het eerst onze kabelbegraafmachine Swordfish in, bestuurd vanaf het offshore supportschip Symphony. Deze state-of-the-art trencher behaalde uitstekende productiecijfers en werkte zijn scope sneller af dan verwacht. Waar de kabel niet begraven moest worden of dat niet mogelijk was door de hardheid van de zeebodem, plaatste het multipurposeschip Adhémar de Saint-Venant steenzakken rond de kabel om die te stabiliseren tegen de stroming. En ook dat verliep vlotter dan voorzien.

Planning afgestemd op de getijdenstroming

Tijdens de installatiewerken hielden we sterk rekening met de getijdenstroming. Zo zorgden we ervoor dat we de kabel konden installeren in de zeestraat op het moment dat de stroming daar het zwakst was. Toen de stroming opnieuw toenam, konden we aan het werk in de beschutting van een baai.

Lessons learnt van vorige kabelinstallatiecampagne

In 2020 installeerde een andere aannemer al een interconnectorkabel in Pentland Firth. Die faalde helaas een jaar later, al konden wij uit de projectuitvoering wel lessen trekken. Zo bracht de vorige aannemer gietijzeren bescherming rond de kabel onderwater aan met duikers, wat door weer en stroming langer duurde dan gepland. Wij brachten waar mogelijk die bescherming al aan aan boord van installatieschip Connector. Ook dat bespaarde heel wat tijd.

Eerste gebundelde kabelinstallatie voor Greenlink

Meer ten zuiden van het Verenigd Koninkrijk, tussen Ierland en Wales, startten we het Greenlink-project. Hier installeren en begraven we in opdracht van Sumitomo Electrical Industries Ltd. een DC-interconnector om de elektriciteitsnetten van het Verenigd Koninkrijk en Ierland met elkaar te verbinden. De voorbereidende werken startten midden 2022 en het volledige project moet midden 2024 afgerond zijn.

Een primeur voor Jan De Nul

Greenlink zal zowel voor Ierland als voor Wales aanzienlijke voordelen opleveren. Naast extra jobs en energiezekerheid zal het 380.000 huishoudens van groene stroom voorzien.

De DC-interconnector bestaat uit een trio van kabels, een primeur voor Jan De Nul. In 2023 startten we de eerste installatiecampagne vanaf Wales. Door vertraging in de levering van de kabel kon de installatie pas in oktober starten. Het was een race tegen de klok, en vooral tegen nog slechter weer. Met storm Ciarán in aantocht was het alle hens aan dek om de kabel nog integraal te kunnen installeren om extra verbindingen te vermijden. En daar zijn we in geslaagd. Enkel het aan land brengen van de kabel in Wales schuift op naar 2024.

What’s next?

In het voorjaar van 2024 zetten we de installatiecampagne verder, deze keer vanaf de Ierse kant, en zullen we beide kabels met elkaar verbinden. Naast Connector zullen ook Symphony met trencher Swordfish en rotsinstallatieschip Simon Stevin meewerken om de kabel te begraven en te beschermen.

Het is de eerste keer dat Jan De Nul een gebundelde kabelinstallatie uitvoert, maar ongetwijfeld niet de laatste. Steeds meer landen willen hun elektriciteitsnetten met elkaar verbinden. DC-kabels of gelijkstroom zijn geschikter om die grote afstanden te overbruggen dan AC-kabels of wisselstroom.