OffshoreWind4Kids wil kinderen tussen 8 en 15 jaar op een praktische manier bijleren over technologie en hernieuwbare energie. Voor William is het belangrijk om daarbij ook meisjes aan te sporen. “Als kinderen met zo’n windmolen spelen, maakt het niet uit of ze een jongen of een meisje zijn. Ze zijn allebei even enthousiast”, vertelt hij. “Daardoor gaan meisjes hopelijk sneller de stap zetten richting technische studies.”
Met dit initiatief probeert William zoveel mogelijk kinderen te bereiken. Dat gaat niet als je voor elk kind een bouwpakket moet aankopen. Daarom werkt hij met hubs, die elk een aantal windturbinekits ter beschikking stellen. “De hubs zijn meestal verbonden aan universiteiten”, legt William uit. “Doctoraatsstudenten of professoren kunnen op vraag van leerkrachten op school komen lesgeven over offshore wind. Met de steun van Jan De Nul willen we in België een viertal hubs opzetten. Momenteel zoek ik nog naar partners die ook in andere landen zulke hubs willen ondersteunen.”
Om de band met universiteiten te versterken, organiseert William een University Challenge. Studenten van over de hele wereld kunnen deelnemen door onder de windturbines een drijvende structuur te bouwen. Uit de inzendingen wordt uiteindelijk het beste ontwerp gekozen. “Op die manier stimuleren we innovatie binnen de sector én maken we ingenieursstudenten enthousiast voor offshore wind”, zegt William.
Kinderspeelgoed
William bedacht het idee voor OffshoreWind4Kids op zijn zolderkamer, tussen zijn oud kinderspeelgoed. Intussen heeft hij de ruimte omgebouwd tot een eigen werkkamer met een 3D-printer en testmogelijkheden. “Elk jaar vragen mijn ouders wat ik graag wil voor mijn verjaardag”, vertelt hij. “Bij Jan De Nul was ik bezig met trillingsmetingen voor windmolens op zee, dus ik wou iets in die richting. Online vond ik een bouwpakket voor een windmolen, die ik in digitale meetings als achtergrond gebruikte. Zo kwam ik op het idee om de eerste drijvende windmolen in België te bouwen. Op basis van buizen en zwembandjes stelde ik een structuur samen die ik ook op zee getest heb.”
Op z’n eentje startte William met OffshoreWind4Kids. Door het succes heeft hij intussen een vzw opgericht en krijgt hij ondersteuning vanuit de sector en de academische wereld. “Mijn collega’s Paola en Adriana staan me bij om de internationale mogelijkheden te verkennen. Ik heb ook een adviesraad waarin onder andere JDN-collega Jef Monballieu zetelt. Samen met de universiteiten en de industrie proberen we kinderen van jongs af aan enthousiast te krijgen voor offshore wind.”
Wie is William Beuckelaers?
William studeerde burgerlijk ingenieur bouwkunde. Tijdens een Erasmusjaar aan de TUDelft specialiseerde hij zich in offshore wind en geotechniek. Daarna behaalde hij zijn doctoraat aan de universiteit van Oxford, waar hij meewerkte aan het PISA-project, een van de grootste geotechnische onderzoeksprojecten. Hij voelt zich volop thuis in de wereld van funderingen van windmolens op zee.
Bij Jan De Nul kijkt William zowel naar het ontwerp als de installatie van funderingen. Daarnaast doet hij ook onderzoek naar decommissioning. Momenteel werkt hij aan een methode om de monopile af te sluiten en onder druk volledig uit de grond te krijgen.
Demodag in Knokke
Op 18 juli organiseerde OffshoreWind4Kids een demodag op het strand van Knokke. Kinderen tussen 8 en 15 jaar gingen zelfstandig met de bouwpakketten aan de slag. Met wat ondersteuning van een volwassene konden ook jongere kinderen deelnemen.
Bekijk hier hoe de demodag verliep!