Détection automatisée de mammifères marins en Mauritanie grâce au JDN Innovation Challenge 2020

Jos De Cubber, Pieter Smit, Michiel Himpe et Arne Baeyens, collègues depuis des années mais actifs chacun dans un service différent, ont pris contact les uns avec les autres grâce au JDN Innovation Challenge. En effet, à l’été 2020, le quatuor s’est porté candidat pour le même sujet. Résultat : ils ont remporté ensemble le JDN Innovation Challenge avec leur Automated Monitoring System. Pouvoir travailler sur un projet totalement différent de leurs tâches quotidiennes est une expérience très agréable, s’accordent-ils à dire.  

Quelle idée avez-vous développée ?

« En collaboration avec le spécialiste de systèmes avancés acoustiques, de détection visuelle et de mesure sous-marine Seiche, nous avons mis au point un système de caméras HD thermiques de deuxième génération pour les navires d’installation. Leur but est de détecter les mammifères marins progressant aux alentours d’un projet maritime. Dès qu’un mammifère marin évolue dans un périmètre défini autour d’un projet, les travaux doivent être arrêtés pour assurer la sécurité de l’animal, explique Arne, car la dernière chose que nous voulons est le décès d’un mammifère marin suite par exemple à l’onde de pression générée par l’enfoncement d’un monopieu. »

« Grâce à ces caméras, nous allons centraliser et automatiser la surveillance des mammifères marins aux alentours d’un projet. À l’heure actuelle, cette mission est réalisée par un ou plusieurs bateau(x) mobilisant chacun environ trois hommes qui montent la garde en permanence. Un boulot particulièrement fastidieux, que les caméras vont pouvoir effectuer de manière plus sûre et écologique. Car le nouveau système surveille les mammifères marins 24 h/24 et constitue, à ce titre, un outil essentiel pour limiter les conséquences des activités offshore », ajoute Pieter.

Qu’est-ce qui est né en premier : votre idée ou le JDN Innovation Challenge ?

« Les deux ont connu une croissance organique, répond Jos. Je travaille au Marine Engineering Department – MARED en abrégé – et c’est dans ce cadre que je suis en rapport avec l’entreprise Seiche. Lors d’une de ses présentations, j’ai appris qu’elle travallait sur un système de caméras de ce genre et, quand je me suis inscrit au JDN Innovation Challenge, les pièces du puzzle se sont mises en place et j’ai soumis cette idée à l’équipe. »

« Nous en avons tout de suite vu l’intérêt ! Tout comme Jos, j’ai travaillé pendant quelques années au MARED où je suivais l’aspect écologique de nos projets. L’environnement est un sujet qui nous tient beaucoup à cœur, et la protection des mammifères marins en fait partie. Nous n’avons donc guère hésité avant d’organiser un brainstorming pour développer cette idée », reprend Arne.

Quelle sera la prochaine étape de ce projet, et en quoi le JDN Innovation Challenge vous a-t-il aidé à ce sujet ?

« Les essais à bord de l’Adhémar de Saint-Venant débuteront cet été en Mauritanie. D’août à octobre, nous testerons les champs visuels que ces caméras sont capables de couvrir. Nous collecterons des données en vue d’analyser la capacité de la fonction de traçage automatique en termes d’intelligence artificielle, dans une zone réputée pour l’abondance des mammifères marins qui y sont observés », explique Jos.

« Grâce au JDN Innovation Challenge, tout a pu aller très vite et le projet a immédiatement reçu l’attention qu’il méritait au sein de l’entreprise. De ce fait, nous avons pu rapidement enchaîner les opérations, de sorte que les premiers tests auront déjà lieu en août, confirme Arne. Sans le JDN Innovation Challenge, le système de caméras de Seiche aurait quand même vu le jour, c’est certain. Mais sûrement pas aussi rapidement, et peut-être pas en collaboration avec Jan De Nul. Aujourd’hui, nous sommes les premiers à utiliser ces caméras, ce qui fait de nous le leader du marché. »