Le gros œuvre des éléments du nouveau tunnel sous l’Escaut est achevé
Au total, la construction des segments du tunnel a nécessité près de 200.000 m³ de béton et 50.000 tonnes d'acier. Chaque élément, pesant environ 60.000 tonnes, comprend deux tubes pour la circulation automobile, un tube de six mètres de large pour les cyclistes, ainsi qu’un tube d'évacuation. Ensemble, ces éléments forment le tunnel, qui offrira un passage supplémentaire sous l'Escaut, complétant ainsi le périphérique d’Anvers.
Les travaux au quai de construction de Zeebruges ont commencé en janvier 2023, avec la première coulée de béton. Aujourd'hui, après un an et demi de chantier, la dernière coulée marque la fin du gros œuvre, conformément au calendrier prévu. Dans les mois à venir, les derniers éléments du tunnel seront imperméabilisés et préparés pour leur transport vers Anvers. Le quai de construction lui-même sera également libéré. Lorsque le dernier élément du tunnel aura quitté Zeebruges, le nouveau mur de quai sera mis en service et l'expansion du port sera effective.
Gert Osselaer
Directeur opérationnel chez Lantis
Une prouesse technique en 2025
L'opération commence par l'inondation du quai de construction, ajoute Raymond De Kroon, directeur de la mise en œuvre chez TM COTU. "Dès que les éléments du tunnel sont complètement étanches et prêts à partir, le quai de construction est dégagé et inondé. Des réservoirs de ballast sont prévus dans les éléments du tunnel pour leur permettre de flotter et immerger de manière contrôlée. Lorsque nous inondons le quai de construction, les réservoirs de ballast sont également remplis d'eau. De cette façon, les éléments reposent sur le fond en attendant leur départ. Ensuite, nous les faisons flotter un par un en pompant l'eau de ces réservoirs".
Quatre remorqueurs et un bateau-pousseur tirent les éléments flottants du tunnel hors du quai de construction. Via la mer du Nord et l'Escaut, les éléments se dirigent vers le quai de Doel où nous pouvons les "parquer" temporairement. Pendant le processus d'immersion, l'eau de l'Escaut est pompée dans les réservoirs, ce qui fait que l'élément de tunnel coule doucement vers le fond.
"Nous préparons le transport et l'immersion de manière intensive. Conception et achat de matériel d'immersion, élaboration de scénarios et analyse des risques, tests et contrôles intensifs, accords avec les partenaires maritimes, mais surtout beaucoup d'informations sur l'Escaut. Ce sera une prouesse technique, mais aussi un moment très excitant. ”
Le tunnel sous l'Escaut sera achevé en 2028. Le trafic automobile dans le tunnel sera possible en 2030, et les cyclistes pourront déjà y rouler dès 2028.