Le dragage, l'hydraulique et le génie civil s'allient

Gerrit Van Den Bossche travaille en tant qu'ingénieur civil pour Jan De Nul et coordonne l'équipe de conception du Tunnel sous l'Escaut pour TM COTU: “C'est un défi de laisser une construction qui est initialement faite pour flotter, couler à nouveau. La gravité et la force motrice de l'eau se font constamment concurrence".

Zeebruges comme berceau

Les huit éléments de tunnel d'environ 60 000 tonnes chacun seront construits dans l'arrière-port de Zeebruges au cours des deux prochaines années et ensuite remorqués vers Anvers par la mer du Nord et l'Escaut occidental. “Nous construisons une grande fouille profonde dans laquelle nous pouvons construire les éléments de tunnel à sec," explique Gerrit. “Quand ils sont prêts, nous mettons la fouille sous l'eau et laissons flotter les éléments de tunnel.” Lorsqu'ils arrivent à Anvers, ils sont coulés un par un dans une tranchée d'échouage pré-draguée de l'Escaut.

Les étapes intermédiaires sont cruciales

"Ce qui rend cette technique si particulière, c'est que les étapes intermédiaires sont plus cruciales que l'étape finale installée.Les éléments de tunnel sont conçus et construits pour flotter," souligne Gerrit."Pour l'échouage nous avons besoin de citernes de ballast afin de faire descendre les éléments vers le fond.Il est important que cela se fasse de manière uniforme et contrôlée, de sorte que les éléments de tunnel s'enfoncent bien horizontalement.Pas facile quand on sait que le courant dans l'Escaut est très fort."

L'Ancrage est également très important, car vous ne voulez pas que ces éléments flottent à nouveau après l'installation. “Dans la tranchée d'échouage draguée, nous posons de grandes dalles de béton pour positionner les éléments de tunnel à l'aide de vérins. Une fois que l'élément de tunnel est connecté, nous pressons du sable sous la plaque de fond pour obtenir une base solide."

Les éléments de tunnel flottent en raison des pièces de fermeture temporaires à l'about. “En nous basant sur la quantité de béton utilisée par élément de tunnel et sur la quantité d'air emprisonnée à l'intérieur, nous calculons quand il flottera de manière optimale," explique Gerrit. Les cloisons d'about seront enlevées après l'échouage au fur et à mesure de l'achèvement du tunnel sous l'eau. Cela permet à l'équipe de construction de terminer par étapes l'étanchéité du tunnel de l'intérieur."

La pièce finale

Le tunnel sous l'Escaut comprend huit éléments de tunnel dont sept se connecteront à l'entrée sur la rive gauche et un sur la rive droite. En d'autres termes, le joint de fermeture sera placé en dernier entre le septième et le huitième élément de tunnel. “Pour ce faire, nous allons placer autour de la séparation entre les éléments 7 et 8 un coffrage spécial sous l'eau, après quoi nous pourrons pomper à sec l'espace entre les éléments afin de bétonner la pièce de fermeture. Un véritable chef-d’œuvre"