Nieuw meetstation onderzoekt impact natuurherstel op broeikasgassen in Hedwige-Prosperpolder

Begin jaren 2020 werkten we voor De Vlaamse Waterweg mee aan de ontpoldering van de Hedwige-Prosperpolder. Samen met onze partners herontwikkelden we het gebied tot een estuarium van 465 hectare waar de natuur overheerst. Nu werken we mee aan onderzoek rond de koolstofopslag van dit natuurgebied. Een eerste meetstation daartoe werd vorige week geïnstalleerd.

Het nieuwe meetstation, waarvoor Jan De Nul het ontwerp en de plaatsing van de draagstructuur begeleidde, maakt deel uit van het onderzoeksproject WETCOAST. Via dat project onderzoeken de Universiteit Antwerpen, KU Leuven en de Vrije Universiteit Brussel de rol van slikken, schorren en mangroves in klimaatregulatie. Op de zes meter hoge constructie staan sensoren die permanent de uitwisseling van koolstofdioxide (CO2) en methaan (CH4) meten. Ook de omgevingsfactoren zoals wind, temperatuur, neerslag, lichtintensiteit en het getij worden nauwkeurig gemeten. De hele installatie wordt aangedreven door zonne-energie.

Het meetstation biedt een unieke kans om te onderzoeken hoe natuurherstel van getijdengebieden kan bijdragen aan het terugdringen van de klimaatopwarming.

Stijn Temmerman, projectcoördinator bij Global Change Ecology Centre: "Met WETCOAST willen we te weten komen hoeveel koolstof er kan opgenomen en vastgelegd worden in herstelde getijdengebieden. Schorren in ons klimaat en mangrovebossen in de tropen behoren tot de meest efficiënte ecosystemen ter wereld om koolstof vast te leggen en de klimaatopwarming terug te dringen. Maar die functie is voor veel getijdengebieden verloren gegaan doordat ze werden drooggelegd voor menselijk ruimtegebruik zoals landbouw. Recent worden schorren en mangroves weer hersteld. Naast overstromingspreventie en verbetering van de waterkwaliteit en biodiversiteit wordt koolstofopslag vaak aangehaald als motivatie voor hun herstel.”

Vergelijken met mangroves

WETCOAST bestudeert niet alleen schorren maar ook mangroves, de tropische tegenhangers van schorgebieden. Daarom wordt er parallel onderzoek uitgevoerd in het AquaForest-project. Jan De Nul legde in de Guayas-delta in Ecuador een nieuw mangrove-eiland aan. Het project dient als een blauwdruk voor mangroveherstel wereldwijd. Voor de onderzoekers biedt AquaForest een unieke kans om koolstofvastlegging in zowel gematigde als tropische getijdengebieden te vergelijken.

Vicky Stratigaki, Projectingenieur bij Jan De Nul:“We zijn ervan overtuigd dat het herstellen van waardevolle natuurgebieden een relevant antwoord is op de klimaatsverandering. Zowel mangrovebossen als slikken en schorren leveren diverse ecosysteemdiensten. Daarom investeren wij graag mee in onderzoek dat de impact van natuurherstelprojecten gedetailleerd in kaart brengt. Dat we dit in samenwerking met WETCOAST ook wereldwijd kunnen doen, kan de impact alleen maar vergroten.”

WETCOAST wordt gefinancierd door De Blauwe Cluster, de Vlaamse innovatiecluster rond de blauwe economie. Het onderzoek wordt ondersteund door een adviesgroep van bedrijven zoals Jan De Nul, Econopolis, Mantis Consulting, iFlux, Basaltex, Dronematrix, Haedes en ORG.